寺院是石雕牌坊摆放的常用地点，寺院牌坊也称之为山门，山门也可以解释成三门，这些都是可以解释的通。山门者，山前之门也，之指进入寺庙之前，需要通过的门，一般山门表示进入了寺庙，进去以后一定要循规蹈矩，不可冒犯菩萨和神灵。至于三门，因为山门大部分以三门建造，分为左侧的空门，中间的无相门和右侧的无作门，其实三个门都是一样的，只是希望达到的修行宗旨不一样，左侧的空门，表示看透世界的一切，一切成空，色即是空空即是色。无相门，修行的是无相，相这里表示的是心情激动的意思，无论什么事情，一定要做到平常心对待，无相即有相，有相则无相。而无作门，表示摆脱功名利禄，因果本已注定，无作无为，主要指不要过于强求，随性随心而为。这就是三门的意义。
街道牌楼
寺庙在古代大部分都建造在山上，中国人认为，山不在高，有仙则灵，所以人们始终认为山中是有神佛的，认为神仙一定是住在山里，因为那里人少，久而久之，寺庙也大多会建造在群山之中，一般的寺庙会在山下建一座石雕牌坊，也就是山门摆放在当地，成为整个寺院的最前面的大门。这也是因为在古代，山上的土地不值钱，所以寺庙在人们心中都有很高的地位，很多帝王也会信奉佛教，自然寺庙地盘大，也就造成了当时山门这种建筑的兴起。山门的兴起要从南北朝时期开始，那个时候，寺庙被广泛的建立，很多人为了躲避战乱，都去寺庙混口饭吃，寺庙的人也需要吃饭，所以会申请下来一大片土地，在山上进行耕作，用山门可以很好的把寺庙的范围给分割出来，一般兵卒不太会为难当时非常火热的寺院众人，也就让进入山门的人乐得清静。除了这样的原因，还有一个原因，就是山门很好的作为一个道路的指示建筑，在古代，上山是非常麻烦的，虽然条条大道通罗马，但是有些山林还是非常危险的，寺院会修建一座高耸的牌坊，让人们很远就可以看到，这样大家随着修建的道路上山，也就会少了非常多的危险。
寺院山门款式
最初的寺庙山门牌坊是木头做的，因为石雕加工的工艺并不成熟，那个时候，高耸的木头立起来，就好像我们在电视中看到的中国抗战时期山匪的营寨，虽然这样比喻不恰当，但是最初的山门就是几根高耸的立柱，上面架着一个牌匾。在牌匾上会刻字一些文字，这就是最早的山门牌坊造型。不过很快，人们觉得这样的木头非常的不雅观，并且非常容易损坏，所以慢慢的，人们开始用石头做牌坊。大概在隋朝的时候，人们已经可以建造非常美观的牌匾了，在当时，单门牌坊会比较常见，但是随着唐朝建立了坊间制度以后，三门牌坊也随之慢慢的发扬光大了。一直到现代，依然还有一些唐朝时期的牌坊依然存在，它们看起来沧桑而精致，大气而极具魅力。
石雕牌楼
古代寺院山门牌坊在结构上是有一个明显的发展过程的，从最早的什么图案都不雕刻，到后面在牌坊的牌匾加入佛像，加入雕纹，然后在柱体上加入龙纹，凤凰纹路，然后再到花纹，中式线条，中式文化元素等等，其实在牌坊不断的演变过程中，雕刻的工艺也是的人们对牌坊的工艺要求越来越高，所以图案也越发的丰富了。古代山门牌坊主要雕刻的图案有卍字，莲花纹路，莲叶，杨柳枝，净瓶，圆光图案，禅杖，如来，菩萨，罗汉，金刚图，风景，佛经文，佛文化传播图案，佛祖的应身像，报身像，观音的报身像，供奉女相菩萨等等。雕纹之丰富，加上中式图案的元宝，如意，中国结，祥云，兰花，菊花，牡丹，龙，凤，貔貅，龙龟，麒麟，狮子，大象等等图案。这些图案和上面的图案合成一体，形成非常丰富的石雕牌坊艺术体系作品，也就构建除了寺庙佛像别样的艺术图案，从而成为独特的魅力雕刻品。
石牌坊图片