每年，清明节和过年期间都是扫墓的好时候，不过扫墓扫了这么多年，是否有认真观察过一次祖坟以及墓碑的外形呢？事实上，我们很少把祖先的坟墓当作古迹仔细观赏，所以观察的并不仔细，但坟墓和墓碑其实有许多不为人知的隐藏功能，而且随着时代一直在改变。
从地方民情、风水信仰到遗体保存，坟墓设计处处有眉角（这里指：恰到好处的设计）。好比设置墓桌时，要考虑先人从棺材或骨灰盒里爬起来用餐的位置是否合适，或是墓碑的高度，一般不超过一米二，这样的做的用意是不能妨碍先人坐起来的视野。在规划坟墓的地基与结构时，需要考察墓地的气候与地理位置，因为过湿或过乾的水土环境都对尸骨不好，特别是在土葬年代，这一点尤其讲究。
中国的坟墓中，墓相当于房子，而墓碑相当于门、窗。我们看电视的时候，也经常会简单这样的故事情节。其实，这样的概念，是祖祖辈辈传下来的，因为传承，所以中国的墓文化也格外的丰富，人们会把逝者当作另一个时空的存在者，在中国道教文化中，人死后会成为鬼魂，等待转世投胎。佛教文化中，人死要么去西方极乐世界继续修行，要么下地狱受刑，这些文化都影响和改变着中国的墓文化。
传统坟墓最担心土石流失，所以挡土和排水的功能对坟墓来说至关重要。墓是安放遗体的位置，外型多为隆起的土冢，源自古人对“山形”的崇拜，象征居财、长寿。在墓边界砌有砖墙防止坟土向外滑动，具有挡土的功能。现代墓碑因为国家对墓地限制，所以用墓碑来防止土石流失的，比如，墓碑在底座部分会用石材拼接成墓座，在墓碑周边浇灌水泥砂浆用来固定墓位，用石栏杆来挡土等。
现代的墓碑一般居于墓地的中间，这点有别于古代的土葬墓碑，土葬墓碑是需要埋在坟冢之前的，这样做是为了防止石压身。墓碑除了记载墓冢数据的功能外，它的碑型结构也有挡土排水的作用。墓碑结构中墓碑板、栏杆、盖板和墓盖板构成坟墓的挡土墙，这些构造能阻挡从墓碑向下冲刷的水流，而且能导引水从墓盖两侧的子孙巷流出，最后往墓埕流去。古人认为“水”象征“财富”，这样的设计除了达到坟墓排水的目的，也有向子孙“聚财”的意义，这是墓文化中的风水学说。
除了这些，很多传统坟冢的排水功能在不同地区的坟墓，还会有不一样的呈现方式，例如会在碑牌墓耳处安置神兽造型的吐水兽首，象征着流水聚财和福荫汇流等意义；例如有些墓碑会在盖板部分直接做成梯形；例如人们会在墓碑下方设计流水槽，这些都是很好的设计方式，不仅在孝道方面得以体现，并且也很好地保证了墓穴的完好。其实，最好的设计就是草坪碑了，在国外，草坪和墓碑的结合已成为一种流行趋势，人们茶余饭后之余，走过安静的草坪，一座座墓碑和人和谐的共存，这种墓碑文化慢慢的在进入中国，生态节地葬就是这种模式，未来中国这种景象也将常态化。
时至今日，土葬的比例逐渐降低，现在中国大多数都改以火化方式处理遗体，并纳入骨灰盒中，然后进行安葬。依据相关部门2018年的数据，中国有超过97%的死亡人口以火化方式处理，除了部分少数民族以外，五年内，将完成全部的殡葬改革，新型火葬墓碑将完全替代土葬墓碑，代表我们先人的墓碑，以后可能成为历史。
所以我们在清明扫墓的时候，可以把先人的墓碑设计好好的研究一下，一定会得到很多有趣的知识和文化。