石雕牌坊图片
随着台湾各地逐渐开发，传统的道德标准深入人心，官方开始有了旌表妇女的措施，考核方式以妇女的德行良窳为标准，分为贞、孝、节、烈四种名目。清代台湾被表彰的女性人数，不断攀升，1691年蒋毓英修《台湾府志》的时候，仅列了贞节烈女6人，这些人多半是郑氏王朝的女性；1760年，余文仪再撰《台湾府志》时，被选入烈妇、节妇、贞女与烈女者，多达53人；至1894年，光是凤山县节烈孝贞女子就有128人之多，显见贞烈女性的数字不断快速增加。
五门石雕牌坊
这些节孝祠或牌坊背后，都藏着许多充满血泪的故事。这些妇女多从年轻守寡到老死，或者是丈夫病死后自缢殉夫，更有被人调戏愤而自尽的。在古代社会里，丈夫死后，社会风俗不易接受女性再婚，而妇女守寡后，生活困苦，对上须孝顺公婆，对下要扶养教育子女，在漫长的人生旅途上，又要经历许多来自社会、经济、家庭和自己身心的压力，实属不易。
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但讽刺的是，这些受到表彰的妇女，通常不具名，仅记载着某某人之妻，或者是某某人妻某氏。到后来，人们记得的还是她死去丈夫或是当官的儿子，旌表女性的贞烈，到底是旌表女性，还是旌表男性？
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妇女的坚贞自持，尽管是出自于真情，然而在礼教的规范下，有多少妇女能完全挣脱虚伪的名教枷锁，展现真情的自我？妇女的自我意识，显然是受到压抑的，她们对于贞节观念的坚持，虽然使她们被誉为世人的楷模，然而被压抑的自我意识，与其如草芥般的生命，却反映了传统妇女地位的卑下。